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Las Vitaminas

Las vitaminas son sustancias orgánicas que deben estar presentes en la dieta en cantidades pequeñas, pero suficientes, para que se produzcan el crecimiento normal, la recuperación y la continuidad del proceso de la vida.

LAS FUNCIONES VITALES DE LAS VITAMINAS

Todas las actividades cotidianas de los seres vivos son posibles gracias a reacciones químicas que producen energía o sintetizan tejidos o sustancias vitales para ellos.
Las vitaminas funcionan como componentes de sistemas encimáticos. Por eso es innecesario tomar vitaminas extra cuando la dieta que llevamos contiene ya las suficientes.

Además de las vitaminas que ingerimos con la comida- o que consumimos en forma de suplementos- hay ciertas bacterias intestinales que sintetizan vitaminas de forma que el cuerpo pueda absorberlas a través de la pared intestinal. La capacidad de síntesis de las vitaminas varía según las diversas especies animales.
La teoría de las vitaminas la originó el bioquímico polaco Casimir Funk, en 1911. Al creer que había aislado la sustancia pura antiberiberi, la llamó vitamina, suponiendo que era una «amina» esencial para la vida.

HAY DOS CLASES DE VITAMINAS

Las vitaminas se dividen en dos clases, las que se disuelven en el agua y las solubles en la grasa. Estas últimas incluyen las vitaminas A, D, E y K, y las primeras la vitamina C y el grupo de las B. La distinción entre ambos conjuntos es importante porque puede haber deficiencias de vitaminas solubles en grasa en determinados problemas relacionados con la digestión de la grasa, mientras que las vitaminas solubles en el agua no suelen presentar dificultades de asimilación. Vitaminas solubles en la grasa
Son las vitaminas A, D, E y K

La vitamina A se presenta en grandes concentraciones en los aceites de hígado de pescado, siendo su fuente más común el hígado de bacalao.

La vitamina D regula la absorción de Calcio y Fósforo.
La vitamina E se encuentra en diversos vegetales -lechuga, etc.- Esta vitamina también incrementa los depósitos de vitamina A en el hígado.

La vitamina K es esencial para la producción de Protromcina, una sustancia importante en la coagulación sanguínea. El grupo de la vitamina B

Como dijimos con anterioridad, las vitaminas solubles en el agua no son tóxicas, a menos que rebasemos los requerimientos diarios con cantidades varios centenares de veces mayores. Esta vitamina forma parte del sistema encimático que permite convertirse a los carbohidratos en energía utilizable. La falta de esta vitamina produce el beriberi, que afecta al corazón, al sistema nervioso o produce hinchazón en los tejidos -edema-. Los alcohólicos tienen siempre deficiencias de vitamina B1.
Vitamina B2, o riboflavina, es un pigmento amarillo brillante que se encuentra en el hígado, otros tejidos animales y las levaduras.
Vitamina B3 o niacina, se encuentra en las levaduras y en diversos tipos de carnes.
Vitamina B5, o ácido pantoténico.
Vitamina B6, o piridoxina.
Vitamina B12 o cianobalamina. Su deficiencia produce anemia perniciosa, una enfermedad caracterizada por la degeneración del tejido nervioso.
RESUMEN

Vitamina B1: Se encuentra en: levaduras y cereales integrales. Su carencia produce beriberi y trastornos mentales.

Vitamina B2: Se encuentra en hígado y levaduras. Su carencia produce inflamaciones bucales.

Vitamina B3: Se encuentra en levaduras y carnes. Su carencia produce pelagra, trastornos digestivos y mentales.

Vitamina B5: Se encuentra en yemas de huevo, visceras, leche y vegetales.
Vitamina B12: Se encuentra en alimentos que contengan cobalto. Su carencia produce anemia.

La vitamina C. Sin duda alguna, la más popular de todas las vitaminas y la más libremente usada.